“我們的蚊子項(xiàng)目起飛了”，佛羅里達(dá)群島 US-1號(hào)附近的一塊淡藍(lán)色廣告牌上寫著“我們的蚊子計(jì)劃”，旁邊還有一張昆蟲沿著心形路徑的圖像。該廣告由當(dāng)?shù)匚米涌刂莆瘑T會(huì)和英國生物技術(shù)公司 Oxitec 贊助，宣傳一項(xiàng)有爭議的計(jì)劃，旨在釋放數(shù)百萬只轉(zhuǎn)基因埃及伊蚊蚊子在這里測試一種新的生物工程害蟲防治方法。這是美國有史以來第一次進(jìn)行此類實(shí)驗(yàn)，并將這一系列陽光普照的島嶼社區(qū)變成了科學(xué)真理、政府權(quán)威和人類改變自然權(quán)利的戰(zhàn)場。甚至這一點(diǎn)路邊標(biāo)牌也有爭議。四個(gè)月前，廣告牌上有一個(gè)不同的廣告，由反轉(zhuǎn)基因蚊子聯(lián)盟支付，該組織的使命是阻止轉(zhuǎn)基因昆蟲在美國的釋放，“警告！??！”，然后寫著，“基因修改后的蚊子將在鑰匙中釋放?。 ?/p>
該發(fā)布于 4 月下旬開始，經(jīng)過十年的規(guī)劃、監(jiān)管審查和辯論，Oxitec 工作人員和當(dāng)?shù)匚米涌刂迫藛T在 Keys 周圍的六個(gè)地點(diǎn)向十幾個(gè)裝有公司“Friendly?”蚊卵的塑料盒加水，觸發(fā)它們的孵化過程。
Oxitec 的埃及伊蚊——美國環(huán)境保護(hù)署 (EPA) 去年批準(zhǔn)使用——經(jīng)過基因改造，包括一種“自限性”基因，可產(chǎn)生一種致命的蛋白質(zhì)。蚊子是在實(shí)驗(yàn)室中飼養(yǎng)的，存在四環(huán)素，這是一種抗生素，可防止添加的基因被激活。然后將蚊子的卵留在野外孵化，不使用抗生素。該基因會(huì)殺死未成熟的產(chǎn)卵雌性——唯一會(huì)咬人的雌性——但雄性達(dá)到成熟，與野生雌性交配，并傳遞他們有缺陷的基因。然后他們的雌性后代死亡，導(dǎo)致吸血鬼的數(shù)量急劇下降。
每周大約有 1,000 只蚊子會(huì)從 Oxitec 的每個(gè)盒子中出現(xiàn)?？偠灾囼?yàn)的當(dāng)前階段將釋放 140,000 個(gè)，至少會(huì)持續(xù)到 7 月，而近 2000 萬將在今年夏天晚些時(shí)候開始的第二階段飛行。Oxitech 表示，在巴西之前的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，在為期 13 周的試驗(yàn)中，蚊子數(shù)量下降了 95%。佛羅里達(dá)州發(fā)布的目標(biāo)是收集更多信息并重現(xiàn)該公司過去的業(yè)績，以便向美國監(jiān)管機(jī)構(gòu)證明該技術(shù)有效。
Oxitec 首席執(zhí)行官 Gray Frandsen 表示，他的公司的工作對人類來說簡直就是存在。蚊媒疾病每年在全世界造成超過 100 萬人死亡，而氣候變化將把昆蟲和它們攜帶的病原體的范圍擴(kuò)大到它們以前無法繁衍的地區(qū)，從而更加緊迫地開發(fā)新的Oxitec 的基因編輯技術(shù)等對策。與此同時(shí)，COVID-19 大流行凸顯了我們對大規(guī)模傳染病爆發(fā)的脆弱性——其中許多是通過蚊子傳播的?！拔覀冋趯で箝_發(fā)和推廣新技術(shù)，從本質(zhì)上讓人類繼續(xù)存在于這個(gè)星球上，”弗蘭德森說?！袄ハx害蟲是最重要的威脅之一?！?/p>
但反轉(zhuǎn)基因生物 (GMO) 情緒在美國蔓延——大約一半的美國成年人不信任例如，轉(zhuǎn)基因食品——一些在 Keys 的當(dāng)?shù)厝藢τ诔蔀榇笠?guī)?；?qū)嶒?yàn)的中心并不感到興奮。“我認(rèn)為公司只是認(rèn)為我們很愚蠢，”多年來一直與 Oxitec 抗?fàn)幍哪赣H兼企業(yè)主 Mara Daly 說。戴利和其他像她一樣的人擔(dān)心經(jīng)過改造的蚊子會(huì)導(dǎo)致無法預(yù)料的健康或生態(tài)影響。該公司的官員表示，像戴利這樣的人代表了少數(shù)人，他們在大型反轉(zhuǎn)基因組織的資助下散布恐懼并歪曲科學(xué)真相?！癘xitec 受到了誹謗，”弗蘭德森說。“我們被稱為書中的每個(gè)名字?！?佛羅里達(dá)礁島群環(huán)境聯(lián)盟的成員是當(dāng)?shù)胤崔D(zhuǎn)基因蚊子聯(lián)盟的一部分，他們表示他們的擔(dān)憂是合理的，他們是一個(gè)全志愿者組織，“沒有錢，沒有預(yù)算，”并指出一份有超過 200,000 個(gè)簽名的請?jiān)笗磳?Oxitec 項(xiàng)目，以及一封由數(shù)十名當(dāng)?shù)蒯t(yī)生簽署的要求進(jìn)行額外檢測的信函，以表示他們的支持。Oxitec 拒絕讓 TIME 和其他記者與托管其蚊子釋放箱的當(dāng)?shù)鼐用袢〉寐?lián)系，理由是隱私以及對公司對手可能造成的破壞的擔(dān)憂，但這些問題從未成為現(xiàn)實(shí)。
配備兩架飛機(jī)和六架直升機(jī)，佛羅里達(dá)群島蚊子控制區(qū) (FKMCD) 馬拉松總部的機(jī)庫讓人感覺像是一場軍事行動(dòng)。這是恰當(dāng)?shù)?，因?yàn)樗奶毓ぴ谶@里參與了某種戰(zhàn)爭，不斷地對敵軍出擊，如果不加以控制，可能會(huì)在這些亞熱帶島嶼上傳播疾病。每天，數(shù)十名 FKMCD 檢查員通過 Keys 散開，對蚊子幼蟲的死水進(jìn)行采樣。他們自己破壞小型繁殖地；為了處理更大的問題，比如溝渠或沼澤，他們會(huì)調(diào)用空襲。通常在一小時(shí)內(nèi)，一架直升機(jī)在頭頂呼嘯而過，它的飛行員使用導(dǎo)航軟件將覆蓋有土壤細(xì)菌的磨碎玉米棒的有效載荷投下，旨在殺死水中的蚊子幼蟲。當(dāng)成群的昆蟲飛上天空時(shí)，F(xiàn)KMCD 會(huì)派出大炮：
在埃及伊蚊的蚊由歐洲首先在埃及的編目1700-似乎有點(diǎn)微妙功德這樣的戰(zhàn)術(shù)。長腿節(jié)肢動(dòng)物像猶豫似的繞著目標(biāo)飛奔，一有機(jī)會(huì)就會(huì)躲起來喝一小口血?！?em>埃及伊蚊會(huì)跳舞，”醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)家兼 Oxitec 美國項(xiàng)目主管 Rajeev Vaidyanathan 在 FKMCD 總部發(fā)表講話說。就在幾分鐘前，Vaidyanathan 通過飛行模式在該裝備的機(jī)庫中發(fā)現(xiàn)了一只埃及伊蚊，這是捕食嚙齒動(dòng)物的祖先留下的產(chǎn)物?！叭绻阆牒蛧X動(dòng)物跳舞，你必須小心，”他說。“你必須像拳擊手一樣擺動(dòng)和佯攻?！?/p>
即使它們像羽毛一樣移動(dòng)——并且只占 Keys 蚊子的 4%——埃及伊蚊也是一種重量級(jí)的健康危害。它們幾乎完全以人類為食，并且可以傳播寨卡病毒和登革熱病毒。從這個(gè)意義上說，他們的名字是合適的——“Aedes”在希臘語中是“令人不快”的意思。它們一觸即發(fā)的進(jìn)食方式意味著一只昆蟲通常會(huì)叮咬住在一起的多個(gè)人?！斑@就是為什么你會(huì)以你的方式看待登革熱病例——一個(gè)孩子、一個(gè)祖母、一個(gè)管家，”Vaidyanathan 說?！澳銜?huì)在一個(gè)家庭中感染成群的登革熱?！?/p>
隨著埃及伊蚊和其他昆蟲對化學(xué)殺蟲劑的抵抗力越來越強(qiáng)，F(xiàn)KMCD 的火力變得越來越低效。2009 年，Keys 見證了幾十年來首次爆發(fā)經(jīng)常威脅生命的登革熱病毒，其中基韋斯特老城區(qū)每20 名居民中就有 1 人被感染，促使當(dāng)?shù)毓賳T向 Oxitec 尋求解決方案。與破壞性神經(jīng)系統(tǒng)疾病有關(guān)的寨卡病毒于 2016 年傳入佛羅里達(dá)，引起進(jìn)一步的警覺。多位科學(xué)家告訴時(shí)代周刊，這些事件表明迫切需要開發(fā)像 Oxitec 這樣的技術(shù)。倫敦帝國理工學(xué)院的生態(tài)學(xué)家約翰芒福德說：“佛羅里達(dá)州的人們面臨著蚊子帶來的巨大麻煩?！?“他們很幸運(yùn)，他們沒有嚴(yán)重的疾病問題?！?/p>
Oxitec 的工作幾乎立即在當(dāng)?shù)厝酥幸鹆藸幾h，例如佛羅里達(dá)礁島群環(huán)境聯(lián)盟主席 Ed Russo。即使在以古怪著稱的 Keys 居民中，Russo脫穎而出。一方面，這位 75 歲的企業(yè)主曾是美國前總統(tǒng)唐納德特朗普的環(huán)境顧問。（自選舉以來他的表現(xiàn)“好多了”，Russo 說?！吧现苋液退策M(jìn)午餐。他像過去一樣打破球?！保┰?Oxitec 發(fā)布公告的前一天晚上，Russo 邀請 TIME 參加戶外晚宴，在那里，他點(diǎn)了蘇格蘭威士忌，并堅(jiān)持反對公司。在某種程度上，他和他的盟友擔(dān)心 Oxitec 的蚊子可能會(huì)對居民及其環(huán)境產(chǎn)生意想不到的影響?！拔沂且粋€(gè)環(huán)保人士，但我并不瘋狂，”Russo 說。“如果我們要引入一種實(shí)驗(yàn)性農(nóng)藥，讓我們以負(fù)責(zé)任的方式和透明的方式進(jìn)行?！?/p>
其他當(dāng)?shù)鼗顒?dòng)家認(rèn)為 Oxitec 并不總是完全坦率。達(dá)利，例如，點(diǎn)按?發(fā)布，一個(gè)剛上月發(fā)布，在該公司與FKMCD說，美國疾病控制和預(yù)防“確認(rèn)[編者按]他們在項(xiàng)目中的合作”，并將“提供獨(dú)立項(xiàng)目評(píng)估?！?但在 4 月，CDC 告訴戴利，它沒有評(píng)估或監(jiān)督 Oxitec 的工作。CDC 公共事務(wù)官員 Tom Skinner 告訴時(shí)代周刊，該機(jī)構(gòu)支持 Oxitec，它幫助制定了 Keys 項(xiàng)目的協(xié)議，并計(jì)劃幫助 Oxitech 評(píng)估結(jié)果數(shù)據(jù)。但是，斯金納說，CDC 將無法像往常一樣訪問該程序，部分原因是 COVID-19 的限制。
當(dāng)被問及 CDC 在該項(xiàng)目上“合作”是否準(zhǔn)確時(shí)，斯金納說，“就實(shí)際提供現(xiàn)場人員而言”并非如此，也不是為這項(xiàng)工作或公司提供資金。當(dāng)被要求糾正這一差異時(shí)，Oxitec 的一位代表表示，該公司和 CDC 此前曾“設(shè)想”該機(jī)構(gòu)派遣人員。
反對 Oxitec 的隊(duì)伍還表示，該公司一直是當(dāng)?shù)卣蔚膼喊?。他們表示，Oxitec 的資金超過了他們，例如，在2016年對該公司釋放蚊子的不具約束力的全民公投之前，Oxitec 的資金幫助資助了廣播廣告、直郵和門環(huán)。公開記錄顯示當(dāng)時(shí) Oxitec 的母公司 Intrexon Corp. 斥資 176,000 美元資助了一個(gè)名為佛羅里達(dá)群島安全聯(lián)盟的組織，該組織“致力于在該投票之前就釋放轉(zhuǎn)基因蚊子做出明智的決策”。（Oxitec 的一位發(fā)言人表示，該公司的努力是為了反擊反轉(zhuǎn)基因組織傳播的“謊言和錯(cuò)誤信息”。）更廣泛的公投在 Keys 輕松通過，盡管該項(xiàng)目的當(dāng)?shù)靥岚冈?Key Haven 失敗，那里的官員已經(jīng)最初計(jì)劃釋放 Oxitec 的蚊子。（發(fā)布后來被轉(zhuǎn)移；FKMCD 官員表示，他們根據(jù)公投結(jié)果以及當(dāng)?shù)匚米訑?shù)量和 EPA 指南選擇了新區(qū)域。）
從那時(shí)起，反對該項(xiàng)目的當(dāng)?shù)厝艘约耙恍┩獠坑^察人士表示，Keys 的居民對這個(gè)過程幾乎沒有什么意見，有些人現(xiàn)在才知道發(fā)布的消息，因?yàn)樗呀?jīng)在進(jìn)行中?！斑@是一個(gè)民主的角度來看一個(gè)非常糟糕的事情，”桑德拉Schwindenhammer，吉森在德國大學(xué)的政治學(xué)家誰也說研究Oxitec 和 GMO 治理?！澳憧梢試L試解釋為什么做出決定，為什么他們按照他們的方式做決定，但當(dāng)?shù)厝藳]有機(jī)會(huì)真正改變這個(gè)過程?！?Oxitec 代表表示，自當(dāng)?shù)毓賳T邀請?jiān)摴驹?Keys 工作以來的 10 年里，它已經(jīng)開展了“這可能是世界上任何地方與病媒控制技術(shù)相關(guān)的最積極主動(dòng)的公眾參與努力之一。 ”
該公司的反對者也有機(jī)會(huì)在政治上進(jìn)行操縱，但并不總是抓住機(jī)會(huì)。例如，去年，與 Oxitec 合作的當(dāng)?shù)匚米涌刂莆瘑T會(huì)的五個(gè)席位中有三個(gè)正在競選，但沒有一個(gè)席位被競爭。
無論關(guān)于不公平政治活動(dòng)的指控是否站得住腳，在 Oxitec 工作的科學(xué)問題上，至少一些活動(dòng)家的擔(dān)憂缺乏堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。例如，一塊反 Oxitec 廣告牌表明，被該公司的一只蚊子咬傷可能會(huì)引起異常反應(yīng)。然而，Oxitec 和 EPA 都表示，該公司只釋放雄性蚊子，雄性蚊子缺乏咬人的口器。此外，在接受時(shí)代周刊采訪時(shí)，一些反對 Oxitec 的人對 Oxitec 蚊子傳播皰疹和埃博拉病毒的說法毫無根據(jù)。
盡管如此，更有效的科學(xué)批評(píng)比比皆是。北卡羅來納州立大學(xué)公共和國際事務(wù)教授 Jennifer Kuzma 表示，在 EPA 審查期間，Oxitec 的技術(shù)應(yīng)該由外部科學(xué)小組進(jìn)行評(píng)估?！斑@項(xiàng)技術(shù)本質(zhì)上是為了在整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中傳播，”庫茲馬說?！澳恰緛砜梢员ＷC更嚴(yán)格和更具包容性的監(jiān)督過程?！?Oxitec 代表說，EPA 通常不會(huì)為殺蟲劑產(chǎn)品組裝此類面板；例如，該機(jī)構(gòu)在批準(zhǔn)一種細(xì)菌時(shí)并沒有這樣做在 2017 年對抗蚊子。此外，一些專家表示，Oxitec 的技術(shù)比噴灑農(nóng)藥的生態(tài)足跡更小，噴灑農(nóng)藥會(huì)傷害有益昆蟲種群?！斑@種蚊子是一種入侵物種，”加州大學(xué)歐文分校專門從事蚊子基因研究的微生物學(xué)教授安東尼·詹姆斯說?！叭魏螌⑵鋸沫h(huán)境中清除的努力都不太可能對生態(tài)產(chǎn)生重大影響?！?/p>
約翰諾里斯博士是基韋斯特一家醫(yī)院下基斯醫(yī)療中心的主任，他擔(dān)心在抗生素存在的情況下飼養(yǎng)蚊子——就像 Oxitec 的一樣——可能會(huì)促進(jìn)抗生素抗性細(xì)菌的生長?！八麄兪窃跒橐粋€(gè)公共衛(wèi)生噩夢澆上汽油來應(yīng)對另一個(gè)噩夢嗎？”?諾里斯說?！稌r(shí)代》雜志聯(lián)系的三名外部專家對諾里斯的擔(dān)憂存在分歧。Oxitec 代表說，在美國孵化的雞蛋從未接觸過抗生素，美國環(huán)保署調(diào)查了潛在問題，發(fā)現(xiàn)沒有風(fēng)險(xiǎn)。
最后，耶魯大學(xué)研究蚊子遺傳學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家杰弗里鮑威爾認(rèn)為，無論其他環(huán)境和健康問題，Oxitec 的技術(shù)基本上不起作用。鮑威爾與 TIME 分享了 2013-15 年在巴西進(jìn)行的 Oxitec 試驗(yàn)的數(shù)據(jù)，他說這表明雄性的有效性在大約一年半后下降，因?yàn)?，他認(rèn)為，雌性開始停止與 Oxitec 改良的雄性交配。鮑威爾說：“盡管釋放仍在繼續(xù)，而且他們每周仍有大約 50 萬只蚊子，但人口還是回來了?！?當(dāng)被問及此類問題是否值得關(guān)注時(shí)，公司首席執(zhí)行官弗蘭德森 (Frandsen) 給出了一個(gè)詞的回答：“不。”?在額外的后續(xù)行動(dòng)中，Oxitec 的代表表示，鮑威爾的斷言與該項(xiàng)目的公布數(shù)據(jù)相矛盾，
在 Oxitec 宣布啟動(dòng)其佛羅里達(dá)項(xiàng)目的前一天晚上，基韋斯特市中心的戶外酒吧和餐館里擠滿了游客，熱鬧的氣氛幾乎沒有暗示即將在幾英里外開始的重大基因?qū)嶒?yàn)。然而，一些了解該項(xiàng)目的當(dāng)?shù)厝巳匀粚Σ还袚]之不去。“為什么他們有權(quán)在佛羅里達(dá)群島進(jìn)行試驗(yàn)？”?Russo 說，當(dāng)時(shí)一支樂隊(duì)正在街對面的一家酒吧演奏 Frankie Valli 翻唱。“如果他們能做到這一點(diǎn)，那么我不知道——我住在一個(gè)不同的國家……你是法官。這就是你想要生活的世界嗎？”
Oxitec 的對手并沒有放棄；有些人正在考慮提起訴訟。“即使我們輸?shù)袅诉@場戰(zhàn)斗，我們的環(huán)境中會(huì)有這些狗屎，我仍然想把他們搞砸，”戴利說。
在世界范圍內(nèi)，蚊子及其傳播的疾病也沒有放棄，毫無疑問，我們需要解決方案。今天，您不太可能成為紐約時(shí)代廣場或芝加哥千禧公園埃及伊蚊的擺動(dòng)、編織攻擊的目標(biāo)，但在 2050 年，您可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己從肩膀上甩掉了那些微小而致命的舞者之一。隨著當(dāng)?shù)貙κ挚紤]他們的下一步行動(dòng)，Oxitec 對未來的愿景開始從整個(gè) Keys 的盒子里爬出來。如果該公司在那里取得成功，其轉(zhuǎn)基因蚊子將更接近于在美國和世界各地找到自己的出路，有可能成為全球抗擊蚊媒疾病的關(guān)鍵武器。“我只是想證明這項(xiàng)技術(shù)的有效性，”弗蘭德森說。“我們得到了一次機(jī)會(huì)。我想證明這一點(diǎn)?！?/p>
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